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    杨达贵急急摇头，申辩说：“绝不是我们朝廷的人干的。”

    他的眼睛在眼眶里陡然转动半圈，恍然停滞，反若有所思，斜眼瞥了章维说：“他只不过有点儿抵触情绪，也不是很激烈——俗话说一山不容二虎，死了倒还真一了白了！”

    章维想不到他反过来暗示是自己下的手，摆手打发他说：“上使大人还是早早歇息吧。”

    车马并排行走，在雪夜里不停歇地移动，慢慢吞吞来到远离北风的山麓。

    他们好似怕惊动恐怖的荒原，却依然发出寂寥的声响，细细分辨，既有出雪车的摩擦声，马蹄塌陷声和沉重的吸哺声。黑夜里突然响起叶赫完虎臣的声音——很显然，他自己骑着马，而旁边橇车上少年是他的哈哈珠子。

    他早在马上抱作一团，干脆跳下来乱蹦，呼呼尖叫，哆嗦说：“我们走了多久？！”那少年也发觉这雪夜简直不是人能熬得住的，缩着身子，把持住“嘎哒”直响的牙床，叫道：“走了不到两个时辰。”

    叶赫完虎臣不是在马上打瞌睡，而是顶风冒雪一个多时辰，已极难忍受，觉得很长、很长的时间。

    他的哈哈珠子牙猪儿也一样，他念叨说：“完虎臣，我已经冻得不行，也不知道刘启消失好几天，是怎么顶得住的？！”

    叶赫完虎臣想起刘启，嗒嗒打了个激灵，说：“我哪儿知道？！”

    远处时有野兽悲鸣，听在人耳朵里并不是件高兴的事。

    两人有丧家之犬的心悸，不由更觉得天气奇冷无比，接连往四周看看，起了在这里应付一夜的打算。

    他们对着头哈手，弄出一团火，只等火光一在脸上模糊地在跳动，就已感觉到一团直入心底的热气，迫不及待地贴着火头放手。

    那哈哈珠子收拾着橇车，又想起什么，扭头念叨说：“他们都说刘启入老林的时候，什么都没有带，骑上马就走了的。”

    叶赫完虎臣不愿意提刘启，很是烦躁，说：“他是人么？！若不是为了赢得贝格的欢心，我也不会与他结仇。”

    他却往下痛骂发泄：“我以前还真没看出来，现在看出来，他就是一只野兽。他受了伤，钻进老林怎么好呢？他在吃什么？那狼虫虎豹他不怕？他会找我拼命，从他的眼神里就看到了。我不怕他的刀法，就怕他是个疯子……”两人边说边忙碌，听到寂静的背后响起轻微的马蹄，不禁相互对视，均说：“不会是刘启追来吧？！”

    叶赫完虎臣最先反应过来，朝马蹄来处指手。

    他的哈哈珠子连忙拉了旁边的马，加鞭赶过去，不大工夫儿回来，老远大叫：“是他。是他。”

    叶赫完虎臣格外吃惊，也扯了匹马一跃而上，将火把和杂物抛于脑后。

    ※※※

    刘启带着花落开和刘阿孝马不停蹄地往家赶。

    俩兄弟都是带有强劲心脏的野兽，但花落开却不是，恐惧和寒冷都能像毒药一样吞噬他的心脏。

    他感到自己的衣物咯吱吱响，格外害怕在野外被冻死，呼吸急速加重，再因吸不进大量的寒气，等下来跟着马儿慢跑，某个刹那间突然变了脸色，下了马，一挪一挪地走路。前面俩兄弟都把他当成半个大人，听他在后面断断续续地呼喊，以为他是装出来的，等明白过来，才有点儿傻眼。


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