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    不久之后，长宁公主便带着燕湛告辞了，秦承、周仪也领着秦筠去了西市中观灯。李徽命人送杜伽蓝归家，她却婉言拒绝了，选择与安二娘同行，只带着自家的侍婢仆从离开。永安公主与寿阳县主则被送去了另一侧雅间中，陪着濮王妃阎氏看灯。不多时，雅间中便只剩下了李徽、王子献与阎八郎。

    三人坐了不久，樊午与孙榕便悄悄而至，将他们带去了酒肆后院。从后院门中出来，几人披着乌黑的披风，穿过了熙熙攘攘的人群，无声无息地来到了隔壁怀远坊的某间客栈。此刻，客栈中住满了来自北方的商队，四周均围绕着各种含着奇怪口音的官话，陌生之中又似乎带着些许熟稔之感。

    王家姊妹与何城都曾向李徽、王子献学过当日引蝉寺那些贼人说话的口音，但许是记忆有些偏差，三人所言皆有些微妙的不同。于是，他们索性便来到这间孙榕特地用来安置北方商队的客栈里，在密室中默默地听着，试图从中寻出那印象最为深刻的音调。

    他们已经听了许久，各自写下了觉得相似的口音来自于哪一个人。孙槿娘仔细观察这些人的位置，很快便回忆起了他们的来历。不过，令三人都觉得耳边一动的人依旧十分稀少，仍然与记忆中的音调有些微妙的差别。

    “夏州之东……朔州之西……其上便是胜州。”听孙槿娘说完所有怀疑对象的籍贯之后，王子献用手指蘸着酒，随意地在矮案上勾勒出了一幅舆图，“除去沙州都督永安郡王之外，胜州都督河间郡王与朔州都督江夏郡王都有嫌疑。当然，嫌疑最大的便是河间郡王，毕竟这一任江夏郡王并未掌握住他父亲留下来的兵权，也早已离开了朔州。”

    “离开了朔州，不意味着不曾在朔州附近动过甚么手脚。”李徽道，“夏州、朔州、胜州附近胡汉交错而居，若想细查，着实有些艰难。如果打草惊蛇，说不得逆贼还会勾连那些心里不安分的突厥部落、铁勒部落，必须慎之又慎。”

    这时候，酒肆中忽然爆发出一阵大笑声。几个年轻士子带着仆从走了进来，见大堂中皆坐满了粗豪的商队，顿时怔了怔，似乎犹豫着是否该退出去。然而，他们方才观灯的时候实在被挤得太累了，已经没有气力去寻别的地方，于是便只得环顾四周，勉强寻了个角落中的空桌坐下来歇息。

    当几个仆从张罗着让伙计上些吃食时，王湘娘隐隐约约听见他们的声音，倏然抬起首，双目亮了起来。王洛娘与何城也侧耳细听，就听其中一个仆从的音调微微扬起，与记忆中最深刻的口音仿佛毫无二致。

    正所谓“踏破铁鞋无觅处，得来毫不费工夫”，不待李徽与王子献吩咐，孙榕立即出去与那几个年轻士子交谈起来。未几，作少年郎装扮的孙槿娘又给他们送了些酒水吃食，顺带给了他们的仆从一些浊酒暖一暖身。

    于是，待她寒暄的时候，问起：“听几位的口音，仿佛与这些商人很是相似，莫非是同乡不成？”几个仆从毫不介意地说出了自己的来历与籍贯。

    “在长安人看来，俺们都是北疆人，其实故乡相差千里！他们之中有灵州的、夏州的、胜州的、朔州的，还有云州和营州的哩！俺们的来历就差得更远了！”

    半个时辰之后，孙家兄妹回到密室，将方才打探所得告知了众人。

    “口音最相似的那个仆从，来自于夏州、胜州与朔州交界的一个县城。这个县城位于黄河之畔，数十年前河水泛滥之时，曾淹没了不少村庄，便有了不少卖儿鬻女之人。我打算亲自带着人去那个县城仔细查一查，看看附近是否有悍匪，又是否有人曾经一次买过许多人，或者有较为可疑的庄子。”孙榕道。
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