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    承乾殿。

    天色将明未明，殿里沉闷又昏暗。

    天子从梦中醒来，依稀听见兵戈声，便唤人来问。然而叫了半晌，只决明匆匆进屋，将天子扶着坐起来。

    天子四下看了看，见殿中已没什么侍奉的下人。不觉沉寂了片刻。

    决明问道，“陛下可是饿了？臣刚刚煮了些豆粥。”天子摇了摇头，问道，“殿里还剩多少人？”

    决明垂下眼睛，低声道，“连臣在内，还剩四五人。”

    天子道，“……是吗？”片刻后才说，“去传老二过来吧，朕有话对他说。”

    决明一怔。天子要见临川王而不是太子，在眼下的时机不免令人深思，便道，“……二殿下在太子那边。”

    天子道，“不要紧，都这个时候了，还有什么可避讳的。去叫他来吧。”

    ——台城内的局势原本还算平稳，但新年正旦日那天李斛忽然在城下喊话，说是要赦免城中所有奴仆，凡出城投降者一律免为平民，有功者授予官职。城中奴仆争相出城投降，加入李斛军中。更有甚者甚至绑了主人出去。

    台城中多世家和皇族，自然就有更多奴婢僮仆。十万守城军民里有奴隶和罪犯近万，算上其家眷，更要翻倍。

    这些人出降，令城中局势雪上加霜。

    人心已然瓦解，连宫中婢女仆役们也都趁乱逃了。天子觉着恐怕最多三四日，台城便要沦陷。

    ——其实援军到来却纷纷选择作壁上观的时候，台城已注定难以守住。

    原本天子还在等顾淮，但自旨意下达至今已三个月，顾淮依旧没有来。天子传维摩来询问，才知他竟然放顾景楼南下传旨。天子也不能说维摩做错，可他敢说若维摩将顾景楼留在城中，另派他人南下传旨，此刻顾淮大军必然早已到了。

    如今却是不必指望了。

    决明很快便带了二郎来。

    天子令二郎到自己身旁来，拉着他的手仔细打量他的面容——台城被围时，朝中将领大都被羁縻在外。而文臣在正面对敌时大都懦弱无谋，前线守将不足，二郎便以皇子之尊亲自上阵。偏他生得极俊美，又年少少威严，便以铁面具遮面，在城楼上指挥。

    早先养尊处、优手不能提的少年，不过短短几个月之间就瘦削挺拔起来。可见吃了多少苦。

    天子对上他漆黑坚毅的眸子，想到他空有资质和才能，然而大势当前纵然拼尽全力也依旧无法力挽狂澜，想到自己只能留给他这么残破艰险的出路，心下便痛楚难抑。

    但开口时语气依旧平淡，“外头局势如何了？”

    二郎默然片刻，道，“恐怕已不成了。”

    天子闭上眼睛叹了口气，道，“是吗？”许久后才道，“——城破后应该会有短暂的乱局，你就趁机冲出城吧。一会儿朕会把军队集中到北城门，你回去召集好幕僚与人手，准备向北突围。”

    天子便又唤决明来，道，“去把那件袍子取来。”

    决明领命而去。

    天子见二郎只是垂眸不语，便叹道，“朕逃不掉，你哥哥不能逃。一切就只能托付给你。至于你阿姐和阿娘……只要你还在外头，李斛就不会拿他们怎么样。”

    二郎抬头看了天子一会儿，遂在他床前跪下，给他磕了三个头。道，“儿子领命。必……”

    他一句话尚未说完，外头忽传出惊呼，“叛军入城了！贼子杀进来了——”

    天子脸色一变，二郎却没怎么动容——显然已在意料之中。
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