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    “捕到了！捕到了！”

    几匹快马从岸边奔上阜丘，中间的骑士一只手拽着马缰，一只手抱着个雪白的天鹅。垂死的天鹅呈到皇帝面前的御案上。今天的御案没有奏折和文房四宝，而是摆着光滑的砧板和寒光四射的匕首。耶律贤已经是第三年面临这样的场景了，他还是不忍亲手切开还活着的如此美丽的生物。只拿起匕首比划了一下就交给了身边高勋。

    高勋熟练地左手按住白色肥大的身体，右手轻轻一拧，转过弯曲的脖子，将大鸟稳稳地安置在案上。一名卫士伸手按住，高勋腾出右手，拿起匕首轻轻一划，割断了白蜡般的脖子，鲜红的血水瞬间把羽毛染得像腊梅一样，带蹼的脚掌猛蹬了一阵就不动了。高勋的第二刀熟练准确地割开嗉子，里面露出大摊像牛粪似的黏糊糊黄绿色的东西，中间却闪出一道晶莹白光。高勋伸出三根手指轻轻一弯，手心里赫然出现一颗鸽子蛋大小的白灿如月的圆珠。这一切进行得顺捷熟练，好像不是血腥的屠杀而是优雅的博奕。

    “恭喜皇上，是一颗上等的东珠。”南院枢密使高勋裂着嘴，双手捧着珍珠大声叫道。

    号旗招展，排成士兵方阵般的教坊乐班奏起庆功乐。乐声传到湖畔，欢呼声像浪涛般一浪推一浪传到整个湖面。接下来就是其他王公大臣们的猎鹅大战了。各种颜色品相的海东青和其它猎鹰飞上窜下，草丛中芦苇荡里鸡飞狗跳，人们到处钻来钻去。这时候的猎物就不止于天鹅了，更多的是野鸡野鸭水鸟仙鹤。有的是猎鹰扑倒的，有的是弓箭射到的。人们拔下猎物身上最漂亮的羽毛插着帽子上，扛着一串串耷拉脑袋翅膀的禽鸟，大摇大摆在湖边通往营地的路上招摇往来。

    土丘上教坊乐队还在不停地变换乐曲演奏，在一片喜气洋洋的乐声中，高勋用怀里掏出的丝帕把珍珠擦得干净清透，笑咪咪地双手捧到皇帝面前说道：

    “恭喜皇上，这颗宝珠是天降福瑞，预示大辽四海归一江山永固。臣恭祝皇上皇后福康如意，万寿无疆。”

    耶律贤乐得合不拢嘴，接过来递给皇后。萧燕燕看了看又交给幺妹，朝她撇撇嘴，转头对皇帝笑道：

    “好漂亮的东珠，怎么年年最大的一颗都被皇上得到呢？”

    耶律贤兴致勃勃地说：“人们说海东青的眼睛能够看穿天鹅的身体，朕有最好的鹰，自然能逮住最好的天鹅，自然能够得到最好的东珠了。”说完转向高勋：

    “今年献的鹰很好，朕要嘉奖献鹰的黄龙府和训鹰的鹰坊使。你拟个有功人员的名单上来。”契丹皇廷对狩猎中的有功之臣和下人不吝重赏，对有过错的往往罪至处死。

    高勋眉飞色舞地答道：“是。”

    正高兴间，只见一匹快马驰到阜下。骑手是齐王府的人，他神色哀戚地对大太监文公公说了几句话。文公公走上来，在两宫中间低头说道：

    “皇上，齐王薨了。”

    “什么？哪个齐王？”耶律贤微微一惊。

    “皇上真是问得怪了，还有哪个齐王？罨撒葛呗。”皇后虽然诧异却毫不迟疑地说道。

    耶律贤怔怔地看着皇后，得到珍珠的兴奋神情扫了大半：

    “朕当然知道是罨撒葛，可是没有想到这么快就薨了。朕知道他生病，怎么就不治了呢？”

    一年半前，太宗和李胡两支的几个王爷阴谋篡权，但是胎死腹中。按照律法应该处以极刑。可是他们死不承认，而且契丹没有诛杀近枝宗亲王爷的先例。即使暴戾如穆宗，也没有杀死那些企图推翻他的宗室贵戚。按照穆宗朝的做法，应该处以关押或者流放。皇后看在两个亲姐姐的份上，求皇上法外开恩，降为禁锢处分。罨撒葛和喜隐两个为首的尚且如此，冀王越王都沾了光，都只被罚俸削封府中看管。朝廷得到罨撒葛生病的报告，也没有在意，不想这么快就死了。

    萧燕燕心里感叹，齐王今年刚刚三十八岁。他早年英姿勃发豪迈慷慨，还差一点就登基做了皇帝。没想到骤然陨落惨淡收场。再想到当年太宗皇帝何等英雄盖世称霸天下，他的长子做了十八年皇帝，三十八岁被弑杀。最钟爱的次子也是同样年纪便郁郁病终。真正是天意难料。戚戚然说道：

    “皇上应该去吊唁的。不管怎么说，总是穆宗的亲弟弟，太宗嫡子，是宗室中最为亲贵的一位王爷。”
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