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    婆子先站了起来。姑娘也跟着站起来告别，朝冲田深深鞠了一躬。

    回去的路上，土方问冲田：“那么，你看上那姑娘了？”

    “那么好的姑娘，怎么会看上我这样的人呢。”

    “话不能说得那么绝呀，总司。那个姑娘，你可以娶她。是个好姑娘，和你很般配。我去和她父亲谈谈吧。”

    “才不要呢！”

    冲田并没把自己是新选组员的事告诉那位姑娘。这个敏锐的年轻人知道，京都人是抱着什么样的心情、以什么样的眼神来看待新选组的。

    京都城里的人，从来就对幕府的差人没什么好感，因为京都毕竟是千年王城之地。相对地，他们比较偏袒与幕府作对的长州派。

    而新选组虽以镇护王城的名义驻扎进京，在池田屋之变中，却将其本质暴露无疑，致使京都尽人皆知，新选组乃是幕府的爪牙。

    这种事无论如何也不能让玄节先生和小悠知道。冲田的心思，土方和近藤并不明白，他们俩暗地合计着去提亲。

    不知为什么，壬生新选组的局长近藤勇亲自登门，半井家里发生了一起小小的骚动。

    半井玄节得知自己的患者冲田总司乃是新选组队士这一事实。提出既然是医道世家，也还是希望女儿嫁给本业同僚的后进小辈，以此为理由拒绝了。

    回到屯营后，近藤将事情的结果告诉了冲田。对冲田而言，这件事不啻是晴天霹雳。虽说近藤和土方也是出于一番好意，但事态的发展已经偏离了原来的轨道，离冲田的本心，早已差了十万八千里去了。

    再也不能去半井家了……一个闪念，惊出一身冷汗，湿透衣衫。比起害臊来，“和小悠的事怕是完了”的不祥念头，更使眼前一阵阵发黑。

    “总司，还是算了吧。”近藤和颜悦色地劝道。看到冲田没有说话，近藤又说：“我也不是木头人。你的心情，我能够理解。”

    “不，不是这样的！我只想能远远地看着她就好了，我只想……”

    千言万语要倾吐，到了唇边，却失了词句。冲田再也说不下去了。无语之间，竟不知那蓦然涌上、就要夺眶而出的，原来正是眼泪。

    这天傍晚，冲田一个人去了清水山内的音羽之泷。

    小小的茶店早已打烊，门窗都已紧紧闭上。太阳也已经下山了。

    冲田呆在泷旁。即使等上一夜，思念的那个人也不会到来。因为，今天，并不是逢八的日子。

    尽管如此，冲田还是默默地蹲在那里。轻灵的水花，已将肩头濡湿。

    从佛堂那边传来晚课的诵经声，悬崖上的内院也渐渐亮起了灯。冲田仍然蹲在泷旁，时不时抬起手来，以肌肤感受那从高处坠下的涓涓细流。她，也曾经这样作过。

    一盏提灯渐行渐近，在冲田身旁稍停。那是当值巡山的僧人。

    “您辛苦了。”僧人问候一句，便转身离去。

    虔诚的信徒，会专门在夜间到泷旁拜谒。僧人一定以为，这年轻人即是其中之一。

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