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    朱虹抿嘴微笑，又是感慨又是心疼，“短短两月没见，我家小弟也已长大懂事。好好用功读书，像爹一样考上乡贡举人，咱老朱家的天，今后还是要你来撑的！”

    朱秀张了张嘴，见大姐满眼殷切地望着自己，心中苦笑，只得点点头嗫嚅道：“弟弟谨记大姐教诲！”

    朱虹欣慰地点头，稍作迟疑，口吻慎重地道：“娘跟我说了，你病中竟有仙人入梦之事......”

    朱秀挠挠头正要开口解释，朱虹手一挥沉声道：“此事非同小可，小弟无需再说什么！总之，姐姐我定会守口如瓶，绝不向外透露分毫！咱朱家，你读书考学永远是头等大事！其他的，自有娘和姐姐做主，你无须分心！”

    朱秀默默点头，看来读书这差事，他是无论如何也逃不脱了，看老娘和大姐这架势，要是自己敢说半句不想读书的话...打死只怕不至于，毕竟是老朱家独苗，但下场也绝对好不到哪去！

    只听朱虹又面色凝重地道：“既是有仙人入梦助你开窍，想必是父亲在天之灵保佑，天公赐下福报，小弟，你一定要珍惜，万不可有丝毫松懈！这也是我朱家再度兴盛的契机！”

    朱秀又是一阵唯唯诺诺地称是，目送方翠兰拉着朱虹，母女俩躲进另一间屋子里悄默默地私语去了。

    朱秀一边收拾着碗筷，一边在心里头想事。

    他记得大姐似乎是在房陵县，为几家商货行押送货物，经常往返于江淮和房州，行走在外为了方便，女扮男装也实属无奈。

    一想到大姐为了挣钱帮补家用，不得不在碧玉之龄乔作男子，成日里与一帮大老爷们打交道，朱秀心中就着实不是滋味。

    还有在竹山县一间书肆盘账的二姐，以及在房陵一户官宦之家做青衣使女的三姐，朱秀顿觉心头沉重。

    “不把这考学之路走下去...的确是对不起她们的付出呀...”

    朱秀抹布帕子朝肩头上一甩，惆怅地叹息一声。

    只是一旦去了学舍，他哪里还有工夫琢磨赚钱的事，本来还想趁着老陶家这事，直接向方翠兰坦白暂缓考学的事，大姐这一回来，他还真不知该如何说出口了。

    “她俩要是知道，老陶家正琢磨着让自家三孙子顶替我学舍的名额，怕是会被气坏吧？”

    朱秀瞥了眼立在墙根的齐眉铁头棍和那柄长刀，心头一凛，得找个机会提前跟她们知会一声。

    大姐回家，让朱秀做饭时充满了干劲。

    下午，他又将整只兔子用酱料腌制了一遍，在院中架上火堆翻烤，手法不太熟练有些焦，却不影响整体口味，切块装盘再配上几根水淋淋的大葱，就着上午的炖鸡，一家三人又美滋滋地吃了一顿。


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