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    朱秀赶紧揖礼恭敬地称是，心中却是苦笑，得，自己这读书的路，倒是越走越扎实，想跑都跑不脱了。

    陶元娘还是不服气，霍地起身叫嚷道：“假的！定然是假的！朱秀短短时间内，学问怎么可能超过陶盛？有人要故意偏袒朱家！”

    葛立德面色微变，刘达也浮现一丝怒容，这婆娘真是信口雌黄。

    周进财苦笑连连地拉着她，低声劝她莫要吵闹，反倒是被陶元娘一巴掌甩开，指着鼻子臭骂：“这是我陶家的事，轮不到你多嘴，滚一边去！”

    周进财身为赘婿本就地位尴尬，又被自家女人当众折了面子，面色铁青，气得嘴皮子直哆嗦。

    葛立德冷眼一瞟，淡淡地道：“陶家莫非是女人做主了不成？哼~陶村正，老夫还要赶回县城，就不久留了，告辞！”

    陶作礼顿时急了，忙上前挽留，“葛老！葛老！陶作礼教女无方，葛老莫跟她一般见识！”

    陶家人追着葛立德出了堂屋，朱秀姐弟和方翠兰不紧不慢的跟在后面瞧热闹。

    陶元娘自知言语不当惹恼了葛老，畏畏缩缩地不敢上前。

    陶作礼还想拦住葛立德，不让他登上马车，却被守候在马车旁的葛家随从直接挡下，两个彪形大汉对陶作礼怒目相视，陶作礼脸色一白后退几步。

    “葛老，我家姑姑是乡野村妇，不通礼数，还望葛老见谅！”

    就在葛立德登上马车之际，陶昌跨前一步，朝葛立德长躬一礼，那张有少许雀斑的脸上，露出平和恭顺的笑容，令人好感顿生。

    葛立德看了他一眼，将脚从脚蹬上放下，拄着拐杖走到陶昌身前，伸手将他扶起。

    看在陶昌这位县学优秀生员的面子上，葛立德脸色稍霁，淡淡地朝一旁满脸陪笑的陶作礼道：“陶村正领着家眷回去吧，无需多送，老夫赶回县城还有要事处理，非是有其他缘故，陶村正不用多心。”

    话已至此，陶作礼也知葛老去意已决，只得叹息一声，恭敬地揖礼：“葛老慢走！”

    葛立德微微颔首，那双眯着的老花眼，从人群中找到朱秀，和声笑道：“记得五日后按时到学舍画卯，今后你的学业，老夫会亲自过问。”

    朱秀忙撅着屁股行礼，“学生知道了，多谢葛老厚爱！”

    葛立德笑呵呵地捋须，没有再说什么，只是意味深长地看了眼陶作礼，在刘达的搀扶下坐进马车。

    刘达朝众人拱手道别，进了车厢，葛家随从便赶车驶出陶家大宅，陶家人和朱秀娘仨一直送到路口。

    陶作礼目送马车远去，想起葛老刚才那记眼神，心中暗暗苦叹。

    那是葛老在明确的告诉他，朱秀的学舍名额不会动，你陶家三孙想上学舍，等以后有空缺再说。

    陶作礼怎么也没想到，朱秀竟然开窍了，学业进步之快连葛老都刮目相看。

    越想，陶作礼心中越恼，眼角余光瞥见还在揪着周进财耳朵喝骂的陶元娘，更是气不打一处来。

    “陶元娘！你...你给我滚进去！”陶作礼指着陶元娘气得直哆嗦，发青的面皮不停颤动。

    陶元娘在陶家天不怕地不怕，唯独怕老父，浑身一抖嘴硬似的嘟囔两句，推搡着周进财进了宅门。

    陶作礼看了眼宅门外看热闹的朱家三人，一甩袖袍重重地哼了声，气呼呼地背着手进去了。

    走在最后的陶昌脚步稍顿，回头朝朱秀望了一眼，神情似笑非笑，像是要把他这个人重新记住。

    “嘭~”陶家大宅门关拢，朱秀撇嘴哼了声“没气量”，正要拉着母亲大姐离开，猛地面色一变，懊恼地痛呼：“不好！陶老头许下的两贯钱，还没拿到手呢！”


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