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    不说房山书院相对高昂的费用，今后随着朱秀年龄的增长，不管是生活上还是学子间的交际应酬，都将需要大笔的钱财支撑。

    朱秀甚至还听到，母亲和大姐商量着，若是他进不了州学，又在二十五岁前考不上房山书院，就让他先回家成亲，为老朱家传宗接代，留个后再说。

    这也是当年朱大全走的路子。

    抛开运气成分，朱秀明白，朱大全能在沉寂多年后爆发，接连考取房山书院和乡贡举人，跟他的百般刻苦勤奋是分不开的。

    而以原本朱秀的努力程度和天资，这条父辈的路子恐怕走不通，到最后，估计也就是个寥落回乡，泯然众人的结局。

    运气好的话，能像刘达一样成为乡学舍的讲师，能有一份养家糊口的生计。

    朱秀越听心里越不是滋味，默默回屋躺在床上，将头蒙在褥子里，一想到方翠兰沉默中叹了口气，充满内疚地低声说了一句“彪儿，为娘对不起你们姐妹仨......”的时候，就有种瞬间泪崩的冲动。

    大姐今年已满十七岁，二姐三姐也到了二八年华，村里同龄的姑娘，大多都定下亲事，成亲生娃的也不在少数。

    而朱家自始至终，对于三位姐姐的人生大事始终没个安排，不是方翠兰不着急，只是以朱家目前的窘境，根本负担不起任何额外的开销。

    朱大全在房山书院读书的时候，邻村邻乡的倒也有托媒人上门定亲的，等朱大全考上乡贡郎的消息一传出，那更是连县州两地的大户也有想跟朱家结亲的。

    只是朱大全一出事，这些说媒的眨眼间没了踪影，同乡邻村的也都知道老朱家是个什么光景，渐渐的也就没了声响。

    一来二去，朱举人家的闺女，倒像是成了大包袱一样没人敢沾惹，三位姐姐花季之龄，婚事却还没个着落。

    朱秀明白，很大程度上，是自己耽误了三位姐姐，而三位姐姐无怨无悔，和方翠兰一起尽全力供养他读书，更是让他心中充满了愧疚。

    最让朱秀懊悔生气的是，原本的朱秀，根本意识不到全家为他付出的辛劳和代价，反而成天顶着已故老爹的乡贡举人光环，自恃高人一等，浑浑噩噩混吃等死。

    “朱秀啊朱秀...你真是个瘪犊子小王八蛋！”

    朱秀捂着褥子，恨铁不成钢地痛斥自己，在心口狠狠地捶了两拳。

    这一夜，朱秀失眠了。

    娘俩将朱虹送到村口，依依不舍的惜别，回到家后，朱秀一言不发地钻回屋里，在矮方桌上摊开书本笔墨，搬个小马扎正襟危坐，埋头一阵奋笔疾书。

    方翠兰望在眼里，心中老怀欣慰，蹑手蹑脚地操持家务，小心不发出一点响动，以免打搅到儿子读书。

    朱秀眉头紧皱，嘴里咬着笔杆，望着面前一张纸上，写下的几个赚钱点子，一个个仔细琢磨，一会摇头一会点头，有的打叉否决，有的则写下待定二字，捣鼓了好一会，竟没有一个点子能付诸于实际。

    “没有原始资本的投入，朱某人纵使有天工之力，也是巧妇难为无米之炊呀！”朱秀扶额痛苦地呻吟一声，满脸愁苦地将几张薄纸叠好收起。

    翻开一本永徽年间刊印的《尚书正义·卷一》，书边微微翻卷，纸张老旧，却无破损之处，看得出朱大全当年对于这些翻阅过无数次的书籍有多爱护。

    老朱家最值钱的家当，就是朱秀身后靠墙处，两个齐人腰高，五六尺长的三层小书架上满当当的书本。
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