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    “大人，我开玩笑。”

    万戈里奇耸了耸肩说道：

    “您放心。事实上，我选择了这个时间节点，正是因为它是一个公开场合，我担心我突然出现在了一个更私人的地方会让你会错意，事情又会变得乱七八糟的了……我也不知道为什么，一旦我出现了，人们就会变得紧张起来。一定是我的脸长得不好看。”

    大导师开了个自认为幽默的玩笑。

    “我很忙，德拉坎。”

    兰松淡淡地道，他伸出手有力地与德涅布星区的沃罗斯总督握了握手。

    “那么我就直截了当地说，大人。”

    万戈里奇收起笑容正色说道：

    “我们需要结盟。”

    “什么？”

    “政治结盟，大人。”

    “为什么？”

    万戈里奇笑了。

    “我知道这听起来很疯狂，我们以前从来没有做过盟友，我也清楚地知道这是为什么——我不够重要，不值得培养。而你，我亲爱的大人，你的重要性则毋庸置疑。”

    “这是哪的话，德拉坎，我的好朋友？”

    兰松嘴里说着，并继续和其他的人愉快握手，拍着肩膀说了一些承诺的话。

    “这句话还真是鼓舞人心。”

    万戈里奇说道：

    “确实，‘我的好朋友’，我知道你不是字面上的意思，但这句话告诉我，你愿意体面地表现礼貌，在大庭广众下对我和颜悦色，这确实鼓励了我。那么让我换个说辞——我们需要成为盟友，我们应当成为盟友。”

    “在我失去耐心之前向我解释一下。”

    兰松面带笑容说道，他转身向站在不远处的两个分舰队指挥官微笑挥手。

    “您是一个非常重要的人。”

    万戈里奇继续说道：

    “也许在某一天，就在不久后的将来，你可能会成为整个泰拉乃至整个帝国最有权势的人。我知道你在高领主议会中维持的平衡是十分稳固的，你把其他高领主都拉拢在你周围，没有人能容忍对你不利的行为。”

    万戈里奇没有忽略，他此刻正处在兰松展示其力量和影响的中心——帝国海军战略学院。这所海军最精英的学院，即将成为兰松的私人青年组织。兰松早已经毕业了，但他毫不掩饰对于它的喜爱。这所军校的毕业生得到了最佳的晋升机会，作为回报，学员们向兰松展示了一种近乎盲目支持的崇拜，许多人自豪地称自己为“兰松党人”，并且模仿学习兰松职业生涯中的战术理论。

    “但问题是，虽然目前暂时没人能反对你，但有些人可能会去尝试。”

    万戈里奇略带暗示地道。

    “什么意思？”

    “这种分裂行为是愚蠢的，但是有些党派，大人，可能会试图反对你，即使这都是徒劳的，但却会伤害到当下的帝国。”

    兰松第一次直接看向了万戈里奇。

    站定原地直勾勾地盯了他一会儿。

    “你说的人是谁？”

    兰松沉声开口问道。

    “我不会背叛别人对我的信任，大人。”

    万戈里奇微笑回答说道：

    “真正的关键的问题，在于‘野兽’。”

    兰松听完感到匪夷所思：

    “野兽？德拉坎，这是个完全的军事问题。为什么你这样的门外汉，呃，我是说政治家，要对它感兴趣？我们已经在维斯佩里尔斯星系击败了欧克兽人和他们的武装卫星，帝国海军可以应对任何问题，我们有能力也有信心彻底消灭兽人，不劳你来费心。”

    “我们都应该对它感兴趣，大人，我们所有的人，这是一场非同寻常的军事灾难。我可以很直白地和你说，我的部门在帝国广大地区的情报能力或许不如审判庭、不如军务部，甚至不如你的舰队，但是——我在其他帝国部门里的情报能力超出你的想象。”

    万戈里奇面色严肃地道。

    兰松没有回应万戈里奇的话，他还在继续握更多人的手和进行更多的短暂对话，但是他的细微表情显示出了：他还在听。

    “野兽，或许没有那么简单。我有一种预感，一些部门或者一些机构，他们还掌握着更多情报，但是没有拿出来与我们分享，战争不会就此结束，还远远未结束。”

    万戈里奇自顾自地说着：

    “所以我认为这的确是个问题。当然，我只是一个门外汉，而非军事将领。但是在我看来，我们在如何处理这个问题上出了分歧。某些……派系，或者某些人物，他们有另外的看法。当问题来临时，他们很可能不同意你关于处理这件事的看法，他们可能希望采用另外一项替代政策。他们会以如何正确处理野兽和这一系列的问题为借口对付你。”

    万戈里奇靠得更近低声说道：

    “而那可能是致命的，并不是对于你，而是对于这个国家。你认为你在高领主议会中的权力集团是无懈可击的，但其他人无论如何都要垂死挣扎一下对吧？再然后呢？停摆，僵局，接着就是残酷的、政治性的、自相残杀的高领主斗争，彻底的瘫痪！而帝国元老院则因此无力采取行动，或者制定任何政策……就在帝国受到威胁的时候？总之，我亲爱的大人，我亲爱的朋友，事实就是，如果野兽发展成为了真正的威胁，那么现在不是让泰拉高领主们被困在一场毫无意义也毫无希望的彼此间的斗争中的时候。帝国绝对不能变得脆弱，哪怕仅仅只是有变脆弱的可能也不行！”

    万戈里奇很难得地说了一大段话，最后得出了一个斩钉截铁的结论。这和刺客庭大导师平日里的作风完全不同，可见这番长篇大论或许发自他的真心。兰松忍不住又看了万戈里奇一眼，他能感受得到一股急迫。

    “我可能是一个政治家、局外人。”

    万戈里奇也盯着他说道：

    “我的席位和我的部门的影响力也早已不如往日。但我不会袖手旁观，眼睁睁地看着帝国处于如此危险的近乎政治瘫痪的境地。毕竟，如果我的这个部门还有什么存在意义的话，那就是成为防止人类帝国落入此种危险境地的最后一道保障措施！大人，这是你需要我作为你盟友的两个重要原因之一。”

    他们周围的观众又更加热烈地鼓掌了，兰松举起手来轻轻挥舞，向他们表示了感谢，他的卫队护卫着他走向舞台台阶。

    “哦，他们爱你。”

    万戈里奇说道：

    “他们跺脚，他们大喊大叫，他们想让你回到领奖台去参加下一个活动。”

    兰松顿在中央舞台的台阶下转过身来，回头看了一眼万戈里奇，看到刺客庭大导师站在原地，没有再和自己并肩而行。

    “我们会在你方便的时候再谈。”

    万戈里奇抬手说道：

    “很快的，上去吧，继续走。”

    “第二个原因是什么？”

    兰松忽然开口问道。

    “我的大人？”

    “你说我需要你做盟友有两个重要原因。”

    兰松站在人群高涨的欢呼中问道：

    “第二个是什么？”

    “非常简单，大人。”

    万戈里奇缓缓勾起嘴角。

    眼底闪过一丝阴翳而冷酷的光芒：

    “你或许不太想要我作为盟友……但你绝对不想让我成为你的敌人。”

    ……

    泰拉，钻石城巢都贫民窟深处。

    一间夹在两栋建筑间的破旧屋子，需要七拐八绕穿过无数阶梯还有暗巷才能抵达，空气中弥漫着潮湿腐败的味道，有轨列车驶过时的规律性的震动顺着铁轨传到屋脊。

    薇拉·诺拉拉开餐桌边的椅子：

    “随便坐吧，别太讲究。”

    傅青海抬头环视了周围一圈，昏黄闪烁着的流明灯条贴在横七竖八的横梁上，家具陈设非常简单甚至简陋。幸好他缩小了体型，不然还挤不进这个狭窄低矮的房间里。

    “这里就是你所谓的秘密据点？”

    傅青海开口道。

    “是的，我的安全屋之一。”

    薇拉·诺拉点了点头说道：

    “我在审判庭总部也有办公室，虽然很小，和我妈曾经的那间没办法比。但我想你俩不会想在审判庭总部和我密谋，对吧？”

    三人坐在圆形餐桌周围。

    一盏铁皮吊顶垂在头顶。
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