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    “燕王。”燕燕点名道。

    “臣在。”

    “北院必须全力配合，武器装备士卒战马要什么给什么，只要能弄到，都给最好的。北院还要多多派出侦探尽可能搜集情报，随时提供给耶律休哥。如果有任何怠慢作梗或办事不力必以军法处置。”

    “是，陛下放心，既然圣心已决，臣等必当尽心竭力。”韩匡嗣郑重地站起来躬身承诺。尽管他对耶律休哥并不看好，可是皇后的话对他从来都是一言九鼎不容违拗。

    “耶律休哥，朕盼着你的捷报。到凯旋之日，朕要让皇上颁下重赏，绝不辜负你的一片忠勇之心。你要挑选选锋，训练军队，收集情报，什么时候能够做好准备，开始行动呢？”

    “微臣需要十天时间准备。”休哥心中激荡，感激知遇之恩的情绪让他的脸上泛起一丝红晕。

    “十天？”燕燕失声道。

    虽然她知道十天比起等待援军要快很多，一次重要的军事行动需要充分准备，南京也应该最少能坚持十天，可是她的心里还是恨不能援军马上出发。

    “微臣要回家一趟，在本族子弟中招募选锋。虽然五院部和御林军中有无数好男儿，但是形势危急，没有时间挑选和相互了解。选锋是一支敢死队，每个人都要有赴死的决心和对统领的绝对信任。只有在本族子弟中才能以最短时间组成这样一支队伍。六院部驻地离此处不远，微臣往返加上停留的时间大概要七八天。十天之内，一定出战。”

    耶律休哥的部族属于六院部即南大王院，平时南院的任务就是镇守南境，部族的主要驻地就在鸳鸯泊以北五百多里的地方。他的家族是部族中的首户。父亲耶律绾思曾任南院大王，年老退休之后才传给了远房侄子耶律斜轸。但绾思仍旧在族中享有崇高威望。耶律休哥是家中的嫡长子。他从小惜贫敬老友爱亲朋，为人豪爽仗义，而且头脑过人，胸有韬略，一直就是众望所归。虽然他现在只是一个不受重视的文官，但在族人眼里，他早晚都会飞黄腾达，成为了不起的人物。

    “儿子，你准备要为国牺牲吗？”须发皆白，有着一副遍布皱纹的古铜色面孔的耶律绾思说道。他年轻时曾在太宗皇帝麾下打过仗，立过战功，身上还留着十几道伤疤，深知战争的残酷。

    “不是去牺牲，儿子要战必胜，攻必克，得胜凯旋，为国立功，还要为父亲养老送终呢。”

    耶律休哥满脸泥土汗水站着答道。他刚刚昼夜疾驰回到家中，正是这一天的上午。老父没有忙着叫奴婢服侍他去更衣休息，而是立即听了他的打算。

    “好，有这个胆量就有了成功的一半。都说狭路相逢勇者胜，你就是要比敌人更勇敢更有头脑。你需要为父做些什么？”绾思很看重这个长子，但是在面临国破家亡的危难之际，既然儿子已经下了决心，并得到朝廷的认可，他没有别的话说只能全力以赴助他成功。

    “儿子一个人什么也干不成。这一次我要召集一支敢死队，只有不怕死才能活，也才能取胜。他们将跟随在我的身边一起冲锋陷阵出生入死，他们将是决定战斗胜败的关键。国难当头，儿子和族中子弟可以拿出命来，敢请父亲也毁家纾难。要人家舍命，也要对得起他们，我要给每位子弟兵一笔银子安置家人，让他们跟我一起舍生忘死义无反顾。”
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